Los viajes en la embarcación turística Marqués de la Ensenada, que está ubicado en la localidad de Herrera de Pisuerga son un referente del visitante del Canal de Castilla, pero desde hoy van a contar con un nuevo atractivo: la ampliación de su recorrido, remontando la 6ª esclusa. De esta forma turistas, escolares, estudiantes, vecinos y, en general toda aquella persona interesada en el Canal de Castilla podrá conocer de primera mano el funcionamiento del sistema de esclusas que se utilizaba en la navegación de esta vía fluvial, siendo protagonistas del paso de la esclusa a bordo del Marques de la Ensenada.
El tramo del Ramal Norte, tiene una longitud total de 75 kms., desde Alar del Rey (su punto más septentrional) hasta Ribas de Campos, y existen 24 esclusas.
Con esta actuación la Diputación de Palencia pretende dotar de un mayor contenido la visita del Canal a través de la embarcación ubicada en Herrera de Piuerga y, añadirle al interés turístico y recreativo, una faceta técnica, didáctica y cultural, con un concepto de Patrimonio Industrial en el Canal de Castilla, puesto que es una parte sustancial del mismo.
EL VIAJE. El barco Marqués de la Ensenada tarda algo menos de dos horas, en este recorrido de 6,5 Kms., desde que sale de su base junto a la presa de San Andrés hasta remontar y volver a descender la sexta esclusa y regresar a su base. El ascenso durante el llenado de la esclusa dura unos 15 minutos, algo menos la maniobra de vuelta y el descenso.
Las compuertas, cuya puesta en servicio ha sido posible gracias a la colaboración entre administraciones, son accionadas por el capitán del barco mediante control remoto, si bien dispone también de un sistema de apertura y cierre manual.
El barco realiza cuatro viajes diarios de martes a domingo y los lunes festivos, hasta el mes de septiembre. De octubre a abril son tres viajes diarios. El precio de los viajes se mantiene invariable, con 5 euros el billete normal, 3 el reducido y gratuito para los menores de 7 años.
Se recomienda reservar plaza en el teléfono 664 201 415 para garantizar la disponibilidad de la misma.
ESCLUSAS. Las esclusas son obras de ingeniería necesarias para salvar los desniveles del terreno y permitir así el paso de las barcazas, mediante el control del nivel de agua en los vasos de retención. En su totalidad, salvan un desnivel de 170 metros en su recorrido por el Ramal Norte, zona de mayor desnivel del Canal. Estas construcciones son de dos tipos: ovaladas, construidas durante el siglo XVIII, y rectangulares, construidas en el siglo XIX. Son balsas cerradas en sus dos extremos por dos pares de compuertas tipo mitra, que en su parte inferior cuentan con portonas de desagüe mediante el sistema de guillotina. La balsa se rellena abriendo las portonas inferiores hasta que el nivel de la balsa se iguala con el nivel del cauce del Canal. Se procedía entonces a la apertura de la puerta y se introducía la barcaza. Están revestidas de sillerías de piedra caliza o arenisca.
CANAL DE CASTILLA. El Canal de Castilla es la obra de ingeniería hidráulica más importante de España, con un amplio conjunto de elementos de ingeniería, como dársenas, presas, retenciones, acueductos, puentes o esclusas, de interés. Concebido en su origen como vía de navegación y comunicación, motor de desarrollo económico debido a su aprovechamiento industrial con más de una veintena de industrias, como molinos, centrales hidroeléctricas o batanes para curtidos, el Canal también ha sido un elemento de ordenación del territorio, con el nacimiento de poblaciones que cubrieron las necesidades de construcción y mantenimiento, de las que entre todas ellas, se ha mantenido la población de Alar del Rey.
Actualmente, la explotación turística asociada al Canal de Castilla supone un reto tanto para las administraciones como para la iniciativa empresarial. El aprovechamiento del Canal de Castilla como recurso turístico-cultural-patrimonial ayudará a la reactivación y contribuirá al desarrollo económico.