El director general de Medio Natural, José Ángel Arranz, ha presentado las acciones de la Junta en apoyo de la ganadería extensiva, la biodiversidad y la trashumancia en la Montaña Cantábrica. La mayor parte de esta ganadería se asienta en las 450.00 hectáreas de los montes de utilidad pública que gestiona la Consejería de Fomento y Medio Ambiente, a las que pertenecen 190.000 hectáreas de la Montaña Palentina, el 42 % del total de la superficie.
La mayor parte de la ganadería extensiva de la Montaña Cantábrica se asienta en los montes de utilidad pública y 190.000 hectáreas de 286 montes de utilidad pública en la Montaña Palentina. La Montaña Cantábrica concentra más del 50 % de territorio de ganadería extensiva de las provincias de León y Palencia; en el caso de la provincia de León, un total de 985 montes de utilidad pública y en el caso de Palencia 493.
La ganadería extensiva, y especialmente la trashumante, ha modelado el paisaje de la Montaña Cantábrica y constituye un elemento esencial del sistema tradicional de pastizales de puerto que favorecen el sostenimiento de las cabañas merinas durante el período estival. En la zona leonesa los puertos de merinas se conocen tradicionalmente con el nombre de ‘puertos pirenaicos’ y conforman un eslabón básico en el funcionamiento ecológico de los ecosistemas de alta montaña por lo que su supervivencia es vital para mantener una amplia superficie de pastizales y matorrales que constituyen hábitats de interés comunitario para la Red Natura 2000, para los espacios protegidos (Parque de Picos de Europa y Fuentes Carrionas-Montaña Palentina), así como para diversas reservas de la biosfera, como Picos de Europa, Babia, Valles de Omaña y Luna, Los Argüellos o el Alto Bernesga. La importancia de la ganadería extensiva de la trashumancia se establece en el mantenimiento de los ecosistemas de determinadas especies como la liebre de piornal, el alimoche o el bisbita alpino que sobreviven en estos territorios gracias a este tipo de explotación ganadera.
Apoyo a la ganadería trashumante
El Plan de Desarrollo Rural de Castilla y León ha destinado en los últimos años más de 17 millones de euros a actividades de carácter agroambiental que desarrolla la Consejería de Fomento y Medio Ambiente en el marco general que establece la Consejería de Agricultura y Ganadería a favor de la ganadería extensiva en las provincias de León y Palencia. En concreto, se ha destinado más de 2,3 millones de euros en la provincia de Palencia. Esta importante inversión ha permitido desbrozar más de 7.400 hectáreas en la provincia de Palencia. A esta cifra hay que sumar las 10.000 hectáreas de la Montaña Cantábrica y las 14.400 de León, con lo que la cifra global asciende a más de 31.900 hectáreas.
La Consejería de Fomento y Medio Ambiente lleva años trabajando en la mejora de las condiciones de los ganaderos y en apoyar una ganadería extensiva beneficiosa para la conservación del medio natural. Las líneas de trabajo son diversas y se basan en la dotación de accesos e infraestructuras en los puertos, la ejecución o financiación de desbroces y otras mejoras, la planificación de quemas controladas y la promoción de asociaciones de ganaderos que impulsen prácticas de futuro compatibles con una adecuada organización de la ganadería en los montes. En esta línea trabajan la Asociación Ibérica de Pastores Trashumantes y la Asociación de Ganaderos de Lanar de León que hoy se han reunido con el director general de Medio Natural.
En los últimos años, la Consejería de Fomento y Medio Ambiente, en colaboración con la Consejería de Agricultura y Ganadería, el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente y la Unión Europea, con fondos FEDER y FEADER, está desarrollando un conjunto de iniciativas encaminadas a mejorar e impulsar la tradición de la ganadería extensiva trashumante en la Montaña Cantábrica.
Como iniciativas más destacadas cabe citar la mejora de los montes de utilidad pública construyendo y reformando más de 100 refugios de pastores, más de 300 kilómetros de cerramientos ganaderos y el desbroce de más de 10.000 hectáreas.
Por otro lado, se están desarrollando otras iniciativas financiadas por fondos europeos FEDER, y en colaboración con el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, dirigidos a la conservación de los valores de la Red Natura 2000 y a la supervivencia de los aprovechamientos ganaderos que mantienen estos hábitats.