La fotógrafa australiana Elizabeth Disney ha donado a la Fundación Santa María la Real de Aguilar de Campoo más de 3.000 diapositivas que realizó durante su estancia en España en la década de los años 70 y 80. La entidad se encargará de la digitalización, la conservación, la custodia y la difusión de este importante fondo documental, que recoge importantes e ilustrativos testimonios del patrimonio cultural, natural, social y etnográfico del país.
Hay estampas de toda la geografía española, imágenes de la arquitectura popular y el mundo rural, además de aquellos rostros enjutos y citas del folclore de antaño. Hay imágenes de museos y pinacotecas; de iglesias y catedrales, palacios y castillos. Imágenes de templos y monumentos de todas las épocas y estilos, aunque con especial presencia de las que hacen referencia al arte románico del norte de la península y la cultura medieval.
Para entender el por qué de esta donación y el origen de estas imágenes, hay que retrotraerse un poco más en el tiempo y conocer la historia de esta fotógrafa nacida en Australia -pero de origen británico-, que desde pequeña se sintió interesada por el arte y la fotografía. “Los dibujos y diseños arquitectónicos de mi padre fueron un verdadero estímulo para mí, para estudiar y viajar, para conocer otras culturas y dejar testigo de ello con imágenes”, relata Elizabeth Disney, quien a los siete años ya sacaba fotografías con una Kodak Brownie.
Durante su adolescencia se centró en su formación académica. Cursó estudios universitarios de “Filosofía e Historia”, y a su finalización, su espíritu joven, inquieto y curioso le pedía viajar. Su primer destino fue Italia, donde continuó ampliando sus conocimientos de Historia y Arte.
En 1968 llegó a España. Los Reales Alcázares de Sevilla y la Alhambra de Granada fueron los primeros monumentos que visitó con su cámara. Posteriormente, instalada en Madrid, siguió visitando templos y monumentos, asistiendo a cursos y conferencias de Historia del Arte en el Museo del Prado y el Arqueológico, entre otros.
Con la cámara a cuestas
De forma paralela, viajaba en busca de nuevas estampas, gentes e historias. “Recorrí con mi coche toda España, haciendo fotografías de todo tipo. Me asombraba la enorme variedad de paisajes y arquitecturas populares que me encontraba”, explica Elizabeth, quien poco a poco fue dando a conocer su trabajo con charlas y exposiciones en diferentes entidades, hasta llegar a colaborar con agencias fotográficas de Reino Unido y Alemania. “Así, logré reunir una colección sobre temas históricos, sociales y culturales bastante extensa”, agrega.
A esas fotografías más serias, públicas y “oficiales”, se unían las más espontáneas, anónimas y libres que Disney realizaba, especialmente en el medio rural. “En aquella época había aldeas con muy pocos vecinos, de difícil acceso y comunicación, en las que la llegada de una mujer sola, extranjera y con cámaras, llamaba la atención. Pero puedo decir que siempre encontré con gente dispuesta a enseñarme las cosas de su lugar, sus vestidos, sus bailes, sus costumbres”, detalla la fotógrafa, que explica que su fondo también incluye imágenes del patrimonio cultural, natural y social de otros países, como Portugal, Francia, Italia, Croacia, Chipre, Turquía y el norte de África.
Ian Gibson y García Lorca
En esa vorágine, llegó uno de sus trabajos más destacados: colaborar con el humanista e hispanista Ian Gibson para ilustrar algunas de sus obras sobre Federico García Lorca, especialmente “En Granada, su Granada”, publicada en 1986 con motivo del cincuenta aniversario del fallecimiento del poeta. “Tuve la gran suerte de vivir una época muy especial en España, años claves en la historia más reciente del país, de la transición política y la llama “movida”, de conectar con personas de un gran bagaje cultural, que me siguieron sirviendo de estímulo”.
Al poco tiempo, entrada ya la década de los 90, Elizabeth Disney tuvo que regresar a Australia por motivos personales. Resultó ser una experiencia desorientadora. “Después de vivir veinte años en España, llegué a un país que casi no reconocía”. En esa nueva aventura de radiografiar de nuevo la tierra australiana, se percató del desconocimiento que allí había del viejo continente europeo y más concretamente de la historia, el arte y la cultura españolas. Así emprendió un nuevo proyecto profesional, como profesora de Historia de España en diversas entidades culturales, colegios y centros de educación para adultos de Melbourne, Sydney y Camberra.
“Focus on Spain”
Así escribió también su libro “Focus on Spain”, en el que, a través de estampas y comentarios, seguía mostrando los tesoros artísticos y bondades del país. La Embajada de España colaboró con Elizabeth Disney y se organizaron exposiciones de fotografía y varias presentaciones de su publicación. “Focus on Spain refleja la tradición histórica y cultural de nuestro país, refleja la emoción y belleza de nuestra gente y nuestra tierra. Es una antología de paisajes, gentes y tradiciones populares dignas de mención y elogio”, figura en la presentación del libro que tuvo lugar en la Embajada de España en Camberra el 20 de octubre de 1997.
Conectada a la cultura medieval
Al año siguiente, Elizabeth Disney regresó de nuevo a España. Desde entonces, está asentada en Madrid, donde sigue haciendo fotografías y manteniendo vivo su espíritu joven, curioso y viajero. No en vano, hoy mismo viaja hacia Italia, donde permanecerá unos días antes de visitar la Fundación Santa María la Real y conocer a los técnicos del Centro de Estudios del Románico que se están encargado de digitalizar, conservar, custodiar y difundir su amplio legado fotográfico, su amplio fondo histórico y cultural, que forma parte de la memoria colectiva del país.
“He pensado en la Fundación Santa María la Real para realizar este proyecto tan ilusionante y positivo porque me conecta de nuevo con el románico, con el medio rural y la cultura medieval, donde creo que reside la clave para explicar el futuro posterior, para explicar el devenir de muchas disciplinas, como el Arte o la Arquitectura”, señala la historiadora, fotógrafa y escritora Elizabeth Disney, quien espera que sus diapositivas, “sirvan no sólo como memoria colectiva, sino también como documentación para rutas sobre sitios y monumentos, publicaciones sobre etnografía o costumbres españolas que mantengan vivo el recuerdo para el futuro”, concluye.